Cukier z grup ketoz. Substancja dobrze rozpuszczalna w wodzie i etanolu. Ma postać żółtej, lekkiej cieczy.

Substancja barwiąca skórę. Powoduje zabarwienie skory na skutek kondensacji i polimeryzacji między grupą ketonową erytrulozy, a grupami aminowymi aminokwasów warstwy rogowej naskórka. W jej wyniku tworzy się barwny kompleks brunatne nierozpuszczalne w wodzie pigmenty- melanoidyny. Reakcja zachodzi z wydzieleniem charakterystycznego zapachu.